第18届非洲联盟(非盟)首脑会议2012年1月31日凌晨在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴闭幕。本届峰会的主题是 “促进非洲的区内贸易”，加快非洲地区的一体化进程。在为期2天的首脑会议上，与会非洲各国首脑讨论、制定并通过了3个与非洲经济发展密切相关的重要文件，即非洲贸易一体化框架和战略、加强非洲内部贸易行动计划、成果跟踪评估机制等。与会非洲各国首脑不仅就促进区内贸易发展、加快一体化建设等议题达成了广泛共识，而且设定了在2017年前建成洲际自由贸易区的目标，并提出了可据实际进展加以调整的“四步走”时间表。非洲国家希望通过区内贸易的提升来带动非洲经济的腾飞和可持续发展。

非洲一体化建设目标的提出适逢其时

联合自强，实现非洲一体化可以说是广大非洲国家和人民自独立以来就一直期盼实现的美好愿望和奋斗目标。由于非洲国家经济普遍具有经济规模和市场狭小、结构相似缺乏互补性（都是出口低附加值的农矿初级产品）以及严重依赖进口中间产品和制成品等三个方面的主要特征，因此，把市场做大做强，建立超国家的经济一体化组织才是打破这一经济结构“瓶颈”的唯一途径。

事实上，在经济全球化的大潮冲击下，虽然非洲经济近十年来有所增长，但非洲与世界其他地区的经济差距日渐加大，不少国家面临被进一步“边缘化”的危险。比如，非洲贸易额占世界贸易总额的比例已由1980年的6％降至目前的2％强。非洲国家的人口占世界人口总数的12％，但其吸收的外国直接投资数额仅占全球总量的2％，是全球吸引外资最少的地区。因此，为应对全球化的挑战和当前的国际经济环境的动荡，非洲惟有走联合自强，加快经济和政治一体化的进程，才能以非洲的合力来最大限度地抵御外部经济冲击，减轻国际金融危机造成的负面影响。正如非盟委员会前主席科纳雷指出的：“如果不实施一体化，非洲就没有未来。”

近十年来，在中国、印度等亚洲新兴经济体的对非投资和贸易带动下，非洲经济也出现了企稳回升的良好态势。据非盟委员会主席让.平介绍，2011年非洲国家平均经济增长达到5.5%至6%。有7个国家达到了7%至11%。另据英国《经济学家》杂志不久前在题为“非洲崛起”的封面文章中所言，在过去的10年里，全世界经济增长最快的10个国家里有6个来自非洲。国际货币基金组织也预测，2012年非洲经济增长率有望保持6%，与亚洲大体持平。

虽然发展的总体趋势喜人，但来自非盟的统计数据显示，目前非洲出口总量中本地区内部贸易比例低于10%，而欧洲内部贸易占其总出口值的70%以上，在亚洲发展中国家和地区这一比例也达到45%。以初级商品出口为主导的贸易结构不仅使得非洲国家经济极易受到洲外贸易和全球经济动荡的冲击，而且也妨碍各国及区域经济的可持续发展。在当前全球经济依然低迷，欧债危机日益严重的国际经济环境下，非洲国家不可能再沿袭以往依靠欧美市场的对外贸易格局，必须通过挖掘内部潜力、扩大区内贸易来减少和抵御外部经济环境不利所造成的负面影响，保持非洲十年来经济复苏增长的良好势头。