贝宁只有一条铁路,全长五百多公里,由经济首都科托努(Cotonou)海港通向中北部的帕拉库 (Paraku),把进口物资运往内地,把内地物资,比如棉花运往海港,再装船出口｡铁路虽旧,铁轨又狭窄,对于这个交通不发达的非洲小国,其作用非同小可｡火车不仅载货,也运输南来北往的旅客｡

 科托努火车站是全线最大的火车站,既是起点,又是终点,客货运量很大,十分繁忙｡然而,这个站的站长却是一位女姓｡

 艾·努瓦贝夫人(Hélène Nuvabé)像一匹骏马敢于冲出围栏,奔向广阔的天地｡如今的非洲,同世界其他地区一样,妇女们在职业选择上仍受性别的限制,要闯入男人们控制的世界,并非易事｡有些女性只能局限在家庭琐事和涂脂抹粉的纯女性生活之中,而艾 ·努瓦贝夫人则偏偏选择了一个一直由男性占领的职业｡

 一个有决心的女人

 艾·努瓦贝,40来岁,原籍贝宁中部祖省 (département du Zou),两个孩子的母亲｡1977年7月29日,她与另三位女子一道经过考试进入OCBN(贝宁-尼日尔铁路联营体Société de chemin de fer OCBN ( Organisation Commune Bénin Niger)组织服务｡这个组织就是贝宁——尼日尔共同组织｡这条铁路初建时是准备一直通到贝宁北部邻国尼日尔的,后因资金不足,建到贝宁中北部的帕拉库就无法再前进了,但这个国际性的铁路组织已经建立起来｡如今货物运到帕拉库之后,有一部分只能通过公路运送到尼日尔｡艾 ·努瓦贝还在高中读书的时候就渴望一种积极的生活｡她和另29名同学看到OCBN招收工作人员的消息,便去报考｡

 她们到现场一看,大失所望,根本没有招收行政管理人员这一说｡其中 26位立即打道回府,只剩下艾·努瓦贝和另外三位女同学｡

她们决心接受6至 8个月的培训,以求在这个组织的商务部门谋职｡艾·努瓦贝在那里一面学习,一面继续完成高中的课程,完全达到了专业要求的文化和技术水平｡她随后通过考试进入刚果布达柴维尔铁路高等学校深造,于 1987年成为这方面的一个真正的经营者｡         

 1991年,她毕业回国就被任命为车站站长｡她做事有决心,又坚定,一直干到今天｡她的另外三位同胞,有的负责财务,有的在办公室工作｡还在实习的时候,艾 ·努瓦贝就担任过商务部门的各种职务｡首先是在窗口工作,她要负责登记各种大型包裹,填写所有发运到北方,甚至尼日尔的行李清单｡此外,她还担任营业室副主任职务｡由于经验的积累和对这行工作格外熟悉,她受到同行们的尊重､赞美和领导的表扬｡

 肩负起自己的责任

 艾·努瓦贝感慨地说: "现在我才感到自己是一个真正的经营者,因为这里丝毫没有办公室的生活｡"她每天工作的时间比规定的标准长得多｡她每天要在八点以前就开始工作,因为她要发送八点一刻开往帕拉库的列车,发车时车站的主要负责人都必须到场｡接着,她要与各个车站和各个部门,比如海港､石油公司和水泥厂等联系,了解他们所发走的货物与登记是不是有变化,有出入｡

所有这些数据她必须在当天规定的时间里完成,以便组织列车发运｡她要准备好各种随车的清单和资料,供下一次列车使用｡这种编制协调工作要求高效率､责任心和人员管理技巧｡OCBN这个单位的人跟它本身一样,年龄都大了,许多工人又没有专业技术,还特别任性,要给他们安排适当的工作,要关心他们的生活,作为一个站长有多少工作要做,工作又有多难啊!

铁道沿线其他各站都不大,人员流动量不大,货物发运也不多,而科托努站就不同,其重要性是别的站无法相比的｡安全虽由另一负责人管,但艾 ·努瓦贝要与其取得联系｡整个工作小组,若有一个小小的环节失误,将带来极其严重的后果｡

就整个商务经营机构来讲,站长和安全负责人只算得上部门负责人,然而他们工作的好坏却直接影响着全线和整个机构的畅通和效益｡艾 ·努瓦贝说:"面对我手下的男人,我没有想那么多｡该处罚的时候,我毫不犹豫｡"她还说: "同样,需要呵护员工的时候,一颗母亲的心,又在我身上跳动｡要学会用一只戴着丝绒手套的手去摆弄胡萝卜和大棒｡"

 艾·努瓦贝这个不知疲倦的女人就这样一天又一天,一年又一年,为她尚不富有的民族勤奋而有效地工作着､操劳着｡

 本文选自中国文化部外联局与中国文化报合办的《我的非洲故事》征文活动来稿. 作者曾任中国驻贝宁使馆文化参赞､中国驻贝宁文化中心主任