节日的起源和发展是人类社会发展到一定阶段的产物。中国大部分节日在先秦时期（公元前21世纪～公元前221年）就已初露端倪。到汉代（公元前206年～公元220年），中国主要的传统节日已经定型。发展到唐代（618年～907年），节日已经从原始祭拜中走出来，转而成为一种风俗延续发展，经久不衰。

　　中国是个多民族的国家，各民族都有自己众多的民族节日。这里介绍的只是汉民族的一些较大的传统节日。

    春节

按照中国农历，把一月一日叫春节。

春节是中国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。

春节是亲人团聚的日子。离家在外的孩子在过春节时都要回家欢聚。

春节的前一夜，叫除夕。在新旧交替的时候，守岁是最重要的活动之一。全家老小一起熬夜，包饺子，吃年夜饭，共享天伦之乐。待第一声鸡啼响起，或是新年的钟声敲过，街上鞭炮齐鸣，家家喜气洋洋。男女老少都穿着节日盛装，先后给家族中的长者拜年祝寿。

节日里还有给儿童压岁钱的习俗。初二、三就开始走亲戚看朋友，相互拜年，说些“恭贺新喜、恭喜发财、过年好”等吉祥话。

逛庙会也是人们春节期间必不可少的一项活动。早期庙会仅是一种隆重的祭祀活动，随着经济的发展和人们交流的需要，庙会逐渐融入了集市交易活动。进而，又在庙会上增加娱乐性活动。无论城乡、无论天南海北，逢春节，人们都会涌到庙会去，观看表演、吃传统风味小吃等。 

　　端午节

农历五月初五，是中国的端午节。

关于端午节的由来，说法很多。但据百余条古籍记载及专家考证，端午的起源，是中国古代南方吴越民族举行图腾祭的节日，比屈原（约前340～约前277，中国古代著名的爱国主义诗人）更早。但千百年来，屈原的爱国精神和感人诗辞，已深入人心，故纪念屈原之说，占据主流地位。中国民众还把端午节的赛龙舟和吃粽子等活动，与纪念屈原联系在了一起。

　　过端午节，是中国人二千多年来的传统习俗。由于中国地域广大，加上许多故事传说，一个端午节，各地就演绎出不尽相同的内容，如：女儿回娘家，佩香囊，赛龙舟，比武，击球，荡秋千，吃粽子和时令鲜果等。这些一直在中国流传，甚至邻近一些国家也有类似的流传。有些活动，如赛龙舟等，已突破了时间、地域界线，成为国际性的体育赛事。

清明节

　　清明节，又叫踏青节。它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的习俗。

清明节在中国还是祭祖和扫墓的日子。扫墓是人们祭祀逝者的一种活动。

按照传统习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品等到墓地，将食物供祭在去世的亲人墓前，并为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。　　

   中秋节

每年农历八月十五日，是传统的中秋节。这是一年秋季的中期，所以被称为中秋。

中国人久有祭拜月神的习俗。每逢中秋夜一些达官贵人都要在家里设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开月饼。数量要与全家人口总数一致，不能多也不能少，大小要基本一样。

在唐代，中秋赏月颇为盛行。每逢八月十五夜，满城人家，不论贫富老小，都要穿上节日的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑。　　

如今，月下游玩的习俗没有旧时盛行。但人们常常在赏月的同时，感慨现实生活的美好，并寄托自己对未来的向往。