在东非国家肯尼亚西北部荒凉的沙漠与戈壁滩上横亘着一个狭长的湖泊——图尔卡纳湖｡这个湖宛如一弯新月孤零零的镶嵌在肯尼亚人烟稀少的北部,为炽热干旱的半沙漠地带带来了生命所必需的水源,同时也养育了千百年来生活在湖岸周围的各个部族｡

  图尔卡纳湖距离肯尼亚首都内罗毕690公里,湖面面积有6400平方公里,是中国最大的湖泊青海湖的1.5倍｡它南北长290公里,东西宽只有32公里,因此从湖西岸可以清晰的看到湖东岸的巍巍群山｡图尔卡纳湖平均水深30米,最深的地方可以达到109米｡绝大部分水面位于肯尼亚境内,只有北部极小的一部分,也就是湖水最大的来源——发源于埃塞俄比亚高原的奥莫河注入图尔卡纳湖的那一小片水域属于邻国埃塞俄比亚｡

  图尔卡纳湖是肯尼亚最大的湖泊,同时也是世界第四大咸水湖｡记者近日探访了这个充满了神秘感的肯尼亚北方大湖,出于好奇,用手指蘸了湖水舔了舔,一点儿咸味也没有,水是淡的｡那就怪了,明明是咸水湖嘛!后来请教了肯尼亚湖泊水域问题专家才得知,原来图尔卡纳湖湖水里面主要成分是纯碱,而不是食盐的主要成分——氯化钠｡因为碱性太大,湖水摸起来有一种滑滑的感觉｡看来可以用这水直接洗碗了,去油效果肯定不错｡由于湖水含盐量很低,因此有一些淡水鱼也能够在图尔卡纳湖里生存｡比如,罗非鱼和尼罗河鲈鱼就是湖里的两种主要食用鱼｡它们的产量很大,已经成为湖岸图尔卡纳族人和其他部族的主要食物来源｡图尔卡纳族也有很多人以捕鱼为生｡

  图尔卡纳湖西岸生活着以牧业和渔业为生的图尔卡纳族｡他们的祖先是从现今的南苏丹､乌干达以及埃塞俄比亚等地迁移过来的｡还有一种说法是图尔卡纳族的发源地是现今北非红海沿岸地区｡图尔卡纳族到底有多少人至今仍然没有一个准确的数字,因为肯尼亚政府对处于边缘地带的图尔卡纳地区的发展不是很重视｡另外,由于图尔卡纳族与其他族相互通婚,因此有很多人并非纯正的图尔卡纳族,这也给人口统计工作增加了许多难度｡

  图尔卡纳人每年都要不定期的举办两次类似文化节一样的庆祝活动,以保护图尔卡纳族千百年来传承下来的独特文化｡当地人称之为Asapan｡Asapan同时也是图尔卡纳族的成人仪式｡仪式只允许男人参加,女人是没有资格参与的｡她们只能在很远的地方观看,或者做一些辅助性的工作,比如取水,或者在旁边唱歌跳舞,为成人仪式助兴｡

  图尔卡纳族自古以来以放牧为生,就像蒙古族一样,骁勇善战的性格代代相传｡图尔卡纳族聚居的地区周围散落着很多其他部族,这些部族自古以来经常因为争夺水资源和放牧草场等问题而不断争斗｡其中矛盾最激烈要数南部的波科特族｡图尔卡纳族举办这种Asapan仪式,除了传承文化以外,更重要的是展示他们的威武与不服输的民族本性｡

  为了保护濒危的图尔卡纳文化以及湖区周围脆弱的生态环境,每年5-6月间,德国驻肯尼亚使馆都会组织一年一度的图尔卡纳文化节｡他们一行几十人,组成越野车队,从首都内罗毕始发,穿越肯尼亚北部茫茫沙漠戈壁,浩浩荡荡地奔向图尔卡纳湖边的当地村落｡在为期两天的文化节里,当地的图尔卡纳族男女老少都会跳起原始古朴的部落舞蹈,举行各种原始宗教仪式表演｡另外,德国驻肯尼亚使馆还将和各国驻肯使馆一道为图尔卡纳文化保护项目募捐,所集资金将用于资助那些图尔卡纳传统部落的文化艺人以及一些濒临灭绝的部落文化,以便原始古朴的图尔卡纳文化能够持续的代代相传｡